Il n’y a pas que les robots dommestiques ou les bras articulés dans les usines. Pony.ai, une scale-up sino-américaine fondée fin 2016 à Fremont (USA) et implantée à Guangzhou (Chine) s’attaque au transport routier. Elle développe des camions autonomes de niveau 4 sous la marque PonyTron, avec un cap clair : automatiser le fret longue distance et le platooning “1+N” (un camion de tête + plusieurs suiveurs sans conducteur).

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Mise en place : JV industrielle avec SANY Heavy Truck (juil. 2022), JV logistique Cyantron avec Sinotrans (opérationnelle depuis 1ᵉʳ avr. 2022), permis de platooning à Guangzhou (nov. 2023) puis Pékin (mai 2024) et première autorisation chinoise pour des essais de convois inter-provinciaux (janv. 2025) sur l’axe Pékin–Tianjin–Hebei.
L’aire couverte s’étend en 2024 au delta de la Rivière des Perles, au delta du Yangtsé et à Jing-Jin-Ji. Côté coûts :

Pony.ai avance –40 % de coûts de main-d’œuvre, –10 % d’assurance et ≈ 10 % d’économie de carburant grâce à une conduite plus régulière… mais pas de prix public “par km” communiqué à ce stade.

Le concept et l’objectif recherché

• Concept : des poids lourds L4 opérant surtout sur autoroutes et voies rapides, bardés de redondances (capteurs + compute), capables d’enchaîner des trajets 24/7, et de rouler en convoi “1+N” (solution Tuo Ling) : un camion leader avec opérateur de sécurité, des suiveurs sans conducteur qui se calent à distance et réduisent consommation et usure. pony.ai
• But business : faire sauter les goulets d’étranglement (pénurie de chauffeurs, coûts, sécurité) et industrialiser un réseau de fret autonome opéré avec Sinotrans/Cyantron, puis massifier via des camions fabriqués avec SANY.
• Caractéristiques techniques clés : lidar longue/moyenne portée (1 + 2 + 3), 3 radars longue portée, 6 caméras, nettoyage capteurs intégré, calculateur NVIDIA DRIVE Orin (contrôleur Fangzai certifié ISO 26262 ASIL-D process).

Dates & jalons (trucks uniquement)

• Avr. 2022 – Lancement opérationnel de Cyantron (JV logistique Pony.ai × Sinotrans).
• Juil. 2022 – JV industrielle Pony.ai × SANY pour produire des camions L4 (plateforme Orin).
• Nov. 2023 – 1er permis de platooning camion à Guangzhou (L4).
• Mai 2024 – Permis de platooning à Pékin.
• Déc. 2024 – Réseau fret autonome couvrant Jing-Jin-Ji, GBA et delta du Yangtsé (inter-provincial ouvert).
• Janv. 2025 – 1ʳᵉ autorisation en Chine pour des essais inter-provinciaux de convois (Pékin-Tianjin-Hebei).

Où en sont les tests et l’exploitation ?

• > 5 millions de km parcourus par la flotte de robotrucks au 31 déc. 2024, > 860 millions de tonnes-km transportées.
• Exploitation quotidienne entre Pékin et Tianjin (axe expressway), ~500 TEU livrés et > 45 000 km sur cette liaison reportés début 2025.
• Pony.ai se dit seule entreprise autorisée au platooning dans deux villes (Pékin + Guangzhou).
• Côté P&L, la ligne robotruck (dont L2+) a pesé > 53 % des revenus 2024 (indication marché).

Axes de développement (capteurs → production → réseau)

1. Plateforme véhicule : camions co-développés avec SANY pour la production de séries L4, avec cibles “mix énergétique” (diesel + new energy).
2. Réseau logistique : Cyantron × Sinotrans pour opérer des lignes longue distance et mailler les hubs (ports/aéroports).
3. Stack logiciel & hardware : contrôleur Fangzai (Orin), outils data Cangqiong (boucle de données, simulation à grande échelle) pour accélérer la montée en compétence des modèles de conduite.
4. Platooning “Tuo Ling” : 1+N avec suiveurs driver-out à terme, pour abaisser le coût par tonne-km.
5. Géographie : montée en charge sur Jing-Jin-Ji, GBA, delta du Yangtsé avant extension internationale (Luxembourg côté robotaxi déjà en test; utile pour les homologations et l’ingénierie).

Ce que cela change pour la logistique (PME/ETI incluses)

• Capacité & continuité : des relais 24/7, moins sensibles aux heures de conduite → délais plus stables sur les corridors autoroutiers.
• Coûts : –40 % de coût de main-d’œuvre, –10 % d’assurance, ≈ 10 % de carburant en moins à maturité (promesses industrielles côté Pony.ai). Attention : ces gains dépendent des corridors, du mix “1+N” et de la réglementation locale.
• Sécurité & sinistralité : redondance capteurs + compute + supervision distante; certification process ISO 26262 ASIL-D pour le contrôleur.
• Nouveaux modèles : slots garantis sur lignes régulières (ports-hinterland), mutualisation avec 3PL/4PL, tarification à la tonne-km ou km-tracteur; pilotage par plateforme digitale (Cyantron).

Use cases concrets prévus

1. Navettes portuaires (ex. terminal → hub sec)
   Étapes : définir la fenêtre horaire + gabarit + SLA; intégrer vos ordres d’expédition dans la plateforme opérateur (Sinotrans/Cyantron) ; réserver créneaux; suivi temps réel; KPI : ponctualité, coût/tonne-km, incidents.
2. Lignes autoroutières répétitives (entrepôt A ↔ B, 300–800 km)
   Étapes : cartographier le corridor, vérifier la compatibilité réglementaire, basculer en platoon 1+N sur les tronçons homologués, contractualiser en “km-platoonné”. G
3. Pics saisonniers (Black Friday, fêtes)
   Étapes : capacité additionnelle “à la demande” en insérant des suiveurs supplémentaires (N variable) derrière le leader, pour lisser les coûts de pic.

Tech en 3 points (pour vos comités de direction)

• Sensing : lidar long/moyen + radars + caméras, nettoyage optique intégré.
• Compute : NVIDIA Orin en redondance, design contrôleur Fangzai (auto-grade).
• Opérations : réseau fret autonome multi-régions, remote assist et supervision flotte.

Points de vigilance (réalistes, pas de paillettes)

• Réglementation encore évolutive selon les pays; l’Europe demandera des pilotes de sécurité au début.
• Unit economics encore en consolidation : gains promis vs. capex (capteurs, compute, assurance, MCO).
• Déploiement par corridors : priorité aux autoroutes bien cartographiées et aux liaisons port/aéroport.
• 6 h d’autonomie continue (highlights) – PonyTron Autonomous Truck Drive (2 min). YouTube
• Platooning à Guangzhou – Pony gets nod to start autonomous truck formation driving tests (actu vidéo). YouTube
• Chaîne officielle Pony.ai (playlist vidéos camions). YouTube

En savoir plus (sources 2024–2025)

• Page Business – Robotruck (PonyTron) : caractéristiques, promesses de coûts, réseau fret : https://pony.ai/
• Page Youtube : https://www.youtube.com/@Ponyai_Tech

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Si tu veux, je te prépare un schéma “comment ça marche le 1+N” et un mini plan d’expérimentation (3 slides) pour une PME/ETI française qui veut se positionner dès maintenant—tu me dis 🎯

POny.Ai c’est aussi l’entreprise qui teste des taxis autonomes (Robotaxi à NY Gen 7) en partenariat avec UBER… A suivre…